Slijedi usporedba s aspekta okoliša, ekonomije i tehnologije:
Prednosti prirodnog plina
1. Ekološka prihvatljivost
• Niže emisije ugljika
• Ugljični dioksid proizveden izgaranjem prirodnog plina čini oko 50% ugljena i 70% nafte, s manjim ugljičnim otiskom.
• Smanjenje ostalih zagađivača: izgaranjem prirodnog plina gotovo se ne proizvodi sumporni dioksid (SO₂) i čestice (PM2,5), dok izgaranje ugljena i nafte oslobađa veliku količinu ovih štetnih tvari.
• Niska emisija dušikovog oksida
• Prirodni plin također proizvodi manje dušikovih oksida (NOx) od ugljena i nafte te ima manji utjecaj na kisele kiše i fotokemijsko onečišćenje.
2. Visoka energetska učinkovitost
• Prirodni plin ima veću jediničnu kaloričnu vrijednost i bolju učinkovitost izgaranja.
• U proizvodnji električne energije, učinkovitost proizvodnje električne energije u kombiniranom ciklusu prirodnog plina je čak 50%-60%, znatno veća od energije ugljena (oko 33%-40%).
3. Fleksibilnost i pouzdanost
• Proizvodnja električne energije prirodnim plinom može se brzo pokrenuti i zaustaviti, prikladna je za regulaciju opterećenja mreže i ima snažnu komplementarnost s obnovljivim izvorima energije kao što su vjetar i solarna energija.
• Primjenjivo na različite scenarije: od proizvodnje električne energije do industrijskog goriva, do civilnog grijanja i goriva za prijevoz.
4. Distribucija resursa
• U usporedbi s naftom, rezerve prirodnog plina su raspršenije i rizik opskrbe je relativno nizak.
5. Primjena tehnologije ukapljenog prirodnog plina (LNG).
• LNG je jednostavan za skladištenje i transport, što opskrbu prirodnim plinom čini fleksibilnijom i razbija ograničenja cjevovodnog transporta.
Nedostaci prirodnog plina
1. Problem istjecanja metana
• Glavna komponenta prirodnog plina je metan (CH₄), koji je plin s učinkom staklenika daleko većim od ugljičnog dioksida (84 puta veći od CO₂ u 20 godina).
• Može doći do curenja tijekom procesa rudarenja, transporta i korištenja, što rezultira povećanim emisijama stakleničkih plinova.
2. Izazovi skladištenja i transporta
• Prirodni plin ima veliki volumen i nije ga lako transportirati i skladištiti prije kompresije ili ukapljivanja.
• Ukapljeni prirodni plin zahtijeva skladištenje na niskoj temperaturi od -162 stupnjeva, što je tehnički složeno i skupo.
3. Jaka ovisnost o opskrbnom lancu
• Prijevoz prirodnog plina oslanja se na dalekovode ili LNG infrastrukturu, koja ima dugo razdoblje izgradnje i visoke troškove, te je osjetljiva na geopolitičke utjecaje, posebno kada se opskrbljuje preko granica.
• Tržišna cijena prirodnog plina uvelike varira i lako je podložna promjenama na međunarodnom tržištu.
4. Neobnovljivi izvori
• Iako je čišći od ugljena i nafte, prirodni plin je još uvijek fosilno gorivo i još uvijek proizvodi ugljični dioksid i druge stakleničke plinove, te ne može u potpunosti postići ugljičnu neutralnost.
5. Ograničene rezerve
• Iako su globalni izvori prirodnog plina relativno izdašni, ukupne rezerve prirodnog plina manje su od rezervi ugljena.
6. Visoka početna ulaganja
• Cijena izgradnje elektrana na prirodni plin veća je od cijene elektrana na ugljen.
• Infrastruktura povezana s prirodnim plinom (kao što su LNG prijemne stanice i kompresorske stanice) zahtijeva velika kapitalna ulaganja.
Sažetak
Prirodni plin je čišći i učinkovitiji izvor energije od ugljena i nafte, a posebno je pogodan kao prijelazni izvor energije, igrajući važnu ulogu u prijelazu na obnovljivu energiju. Međutim, treba se usredotočiti na njegov problem istjecanja metana i ovisnost o opskrbnom lancu te ih treba riješiti.